Кастет

Кастет у сучасному уявленні - це щось хуліганське, навіть бандитське. Поряд з перочинним ножем він став одним з основних знарядь вуличних розбійників: він був компактним і одночасно дієвим для залякування.

Сама назва «кастет» у перекладі з французької мови означає «пробита голова» (від фр. — casse-tête). Однак історія цієї зброї набагато багатша. Так, його прототипом билися ще в епоху гладіаторів. Цікаво і те, що він не завжди застосовувався для нападу, але міг служити і зброєю захисту: охорона одного з американських президентів завжди носила з собою пару кастетів.

В античності грецькі атлети брали участь в кулачних поєдинках, які були введені в програму Олімпійських ігор ще в 688 році до нашої ери. Для захисту рук (чотири пальці і частково передпліччя) вони намотували триметрові ремені з бичачої шкіри, які змащували жиром для більшої м'якості. Такі рукавички називалися «мейліхаї». Їм на зміну прийшли більш жорсткі - сфайраї: крім самої так званої рукавички додавалася додаткова обмотка у вигляді кільця навколо суглоба, яка забезпечувала велику жорсткість удару. Ще далі пішли римські гладіатори. Вони також обмотували руки шкіряними ременями, але на них при цьому були вставки із залізних пластин. Така рукавичка називалася цестус. Іноді на потіху глядачам беззбройного воїна випускали проти озброєного. У цьому випадку цестус ставав одночасно як засобом захисту, так і засобом нападу, особливо якщо між кісточок до цестусу приробляли шипи. Вдосконалення цестусу призвело до того, що поєдинки ставали набагато більш кривавими, що, здавалося б, повинно було підігрівати до них інтерес, проте викликало зворотний ефект: у I столітті нашої ери цестуси були заборонені. Незважаючи на це, саме вони, як вважається, стали попередниками і сучасних боксерських рукавичок, і поширених у спецслужбах рукавичок з нашитими в області суглобів свинцевими пластинами (sap gloves), і, власне, кастетів.

У Середні століття обладунки переживали еволюцію, а з ними і різного роду рукавички: шкіряні, кольчужні, латні. У них суглоби рук також могли бути укріплені шипами, проте їх важко сприймати як самостійну зброю. Кастет у сучасному вигляді з'являється в Європі тільки в XIX столітті. В Азії ж і Південній Америці схожі за формою зразки з'являються ще з XVI - XVII ст. дол. У різних частинах світу кастет виготовляли їх різних матеріалів: з дерева, свинцю, латуні. Власне, «brass knuckles» - кастети з латуні - в сучасній англійській мові є отруйною назвою всього виду зброї незалежно від матеріалу, з якого вони виготовлені.

Класичний європейський кастет являв собою металеву пластину з отворами для пальців, яка виступає ударною поверхнею і наголосом. Розрізняються кастети якраз за цими параметрами: упор може бути або відсутній, ударна поверхня може являти собою шипи, а може тільки закривати пальці. Небезпека зброї полягає в тому, особливо якщо це шипи, що при невеликій поверхні зіткнення з враженим об'єктом (яким, як правило, була голова) утворюється великий тиск, що робить удар і потужним, і точковим. У США кастетами, які набули великої популярності в роки Громадянської війни (1861 _ 1865), користувалися практично всі солдати.

Один з охоронців майбутнього президента Авраама Лінкольна Уорд Хілл Леймон, якого «Чесний Ейб» любив за вірність і якому довіряв захист свого життя, не раз валив своїх супротивників з ніг одним ударом, на що Лінкольн радив йому в наступні рази використовувати біту, щоб ненароком не вбити людину кулаком. В арсеналі «Хілла», як називав його 16-й президент США, була і поліцейська бита, і два пістолети, і мисливський ніж, а також були і два кастети, зроблені з латуні. Можливо, саме за допомогою них друг Лінкольна і валив з ніг своїх ворогів і ворогів політика - в будь-якому випадку в його руках ця зброя ставала воістину смертоносною. Вважається, що кастет був у честі у моряків, яким у тісних корабельних умовах було зручно користуватися такою компактною, але потужною зброєю. У Першу світову війну, борючись в окопах, солдати також часто вдавалися до його допомоги. А ось після Другої Світової ця зброя йде «в підпілля»: виробництво стає в основному «кустарним», а сам кастет все частіше асоціюється зі злочинним світом.