Щит «скутум»

Римські воїни велику увагу приділяли вправам з піхотних маневрів. У шеренгах солдати могли формувати різні фігури, майже впритул притискаючи скутуми - щити - один до одного.

Як відзначають дослідники, в першу чергу «черепаху» використовували при осадах, коли легіонери намагалися штурмом взяти ворота або зробити підкоп. При цьому, за словами давньогрецького письменника, така побудова хоч і представляє «театральне видовище, але служить надійнішим захистом від стріл, які зісковзують з поверхні щитів». Під час битв легіонери завжди тримали скутум у лівій руці. Таким чином, будучи в шерензі кожен солдат захищав не тільки себе, а й частково зліва від нього воїна. Короткий меч (гладіус) при цьому кріпився на правому стегні: так його було зручніше вихоплювати, щоб нікого не поранити в умовах досить щільного ладу.

Загалом у Стародавньому Римі було декілька видів щитів. Відзначають, що скутум з'явився вперше ще в VIII столітті до нашої ери, але повсюдно в римській армії він поширюється до століття IV століття до н. е. Давньогрецький історик Полібій, який жив у другому столітті до нашої ери, описував скутум наступним чином: за його словами, це був великий випуклий щит у два з половиною фути (тобто приблизно 75 см) шириною і чотири фути (десь 120 см) висотою. Отже, такий щит міг, звичайно, не повністю, але майже на дві третини закрити тіло людини. Його виготовляли з двох склеєних (клей робився з бичачої шкури) разом дерев'яних шарів. Потім зовнішню поверхню покривали полотном, а потім - гладкою телячою шкірою, яка, треба зазначити, була аж ніяк не декоративним елементом: наприклад, шкіряне покриття захищало щит від дощу. По краях скутуму робили обрамлення із залізних смуг: це потрібно було для додаткового захисту від удару меча і в цілому від зносу.

У центрі скутуму прикріплювали умбон - таку бронзову або залізну шишку. Завдяки своїй обтічній формі він служив як захист від ударів зброї: мечі, списи, сокири зісковзували, а у легіонера з'являвся шанс зробити контратаку. Більше того в ближньому бою той же умбон можна було використовувати для нанесення приголомшливих ударів по противнику, хоча при вазі близько 7 кг на відміну від того ж легшого грецького круглого гоплону, атакувати римським щитом швидше за все було досить скрутно. Втім, крім військових функцій умбон міг виконувати і господарську: вважається, що в ньому солдат міг зберігати різні дрібні речі, враховуючи, що набалдашник можна було зняти. Навпроти нього з внутрішнього боку щита була прироблена ручка, яка складалася з петлі і металевої скоби. На ній, як правило, залишали ім'я власника разом з номером його когорти. При цьому розпізнавальні знаки кожного з легіонів поміщалися на зовнішній стороні щита, на його шкіряній поверхні навколо умбона. Так, Вегецій писав, що «у різних когорт на щитах були намальовані різні знаки».

Цікаво, але й сьогодні спадщина римської військової машини продовжує жити. Наприклад, в екіпіровці загонів російської поліції, які беруть участь у забезпеченні «правопорядку» на різного роду мітингах і демонстраціях, існують цілих два класи щитів, які дійсно нагадують римські скутуми. Перший тип - це протиударні щити. Їх виготовляють переважно з алюмінієвих сплавів, а також прозорого (або непрозорого) пластику, тому вони служать для захисту від ударів палиць і каменів. Другий тип - бронещити. Вони, як неважко здогадатися, призначені для того, щоб врятувати від кулі, причому не тільки пістолета, але і зброї більшого калібру. З часів скутумів, сучасні щити зменшилися в розмірах і полегшували. Так, черепаха не з давньоримських легіонерів, а сучасних вітчизняних правоохоронців складається більшою мірою з протиударних щитів, середня довжина яких становить 90 см, ширина - 50 см, а їх середня вага варіюється від 3,2 до 4,5 кг. При цьому тактика ведення бою всередині такого ладу в цілому не змінилася: тільки замість гладіусів у руках поліцейських кийки - менш кровожерливі, але не менш суворі.