Беспроводные наушники: 10 лет прогресса

За последние 10 лет беспроводные пользовательские устройства изменились не меньше, чем смартфоны с 2007 года, с премьеры первой модели iPhone. Они стали доступнее, удобнее, быстрее, «умнее», и статистика продаж показывает, что сегодня они, наконец, соответствуют реальным потребностям пользователей. Один из самых удачных вариантов применения технологий беспроводной передачи данных — это аудиотехника: гарнитуры, колонки и самый массовый товар — наушники. Мы оценили состояние рынка наушников без провода, и пришли к выводу: по состоянию на 2019 год лучшие из них не уступают проводным по качеству звука и с каждым годом становятся все более удобными.

Отвязать наушники от устройства, на котором хранятся аудиофайлы, производители пытаются уже лет сорок — Sennheiser, например, уже в середине семидесятых реализовала передачу по ИК-каналу и в 1975 году выпустила инфракрасные передатчик и наушники-стетоскоп. В 1993 году появились и беспроводные цифровые ИК-наушники, но мировую популярность не завоевали в силу ограничений, которые накладывает сама природа передачи по ИК-каналу. Главное из этих ограничений — малое максимальное расстояние между устройствами и необходимость стабилизировать их относительно друг друга.

Появившийся в 1998 году стандарт Bluetooth решил врожденные проблемы ИК-портов, но беспроводная аудиотехника на его основе появилась не сразу: Bluetooth 1.0 и несколько его первых итераций, во-первых, не позволяли передавать достаточно быстро, а во-вторых, имели проблемы с совместимостью проигрывателей с наушниками. Бал тогда правили айподы, но компания Apple не считала нужным добавлять в конструкцию Bluetooth-модули, поэтому интернет тех лет пестрил статьями о том, как, вооружившись паяльником и дрелью, сделать iPod беспроводным. Стоит ли говорить, что даже самая удачная из таких поделок не могла дать ни хорошего качества звука, ни других преимуществ беспроводной аудиотехники.

Борьба за качество

Выпущенная в 2007 году версия Bluetooth 2.0 отлично справлялась с передачей музыки от устройства к устройству без задержек, Bluetooth-чип стали добавлять в смартфоны по умолчанию, и рынок беспроводных наушников начал стремительно развиваться — но долго оставался нишевым: беспроводными наушниками пользовались в основном для занятий спортом. Люди, требовательные к качеству звука, не пользовались ими: потери качества из-за сжатия были ощутимыми. Понадобилось больше десяти лет работы над алгоритмами компрессии, кодировками и технологиями передачи данных, чтобы производители смогли поставить беспроводные системы в один ряд с аудиофильской техникой.

Стереотип о том, что передача по Bluetooth  «съедает» качества звука, продолжает существовать в среде любителей Hi-Fi аудио, и производители выкатывают альтернативные технологии беспроводной передачи данных. Самой успешной премьерой последних лет стала технология Kleer, обеспечивающая передачу несжатого сигнала CD-качества в разы быстрее Bluetooth; файл MP3 от передачи через Kleer не теряет в качестве даже с максимально возможным на сегодня битрейтом — 320 кбит/с, и даже аудиофильские форматы вроде FLAC звучат так, как будто пришли по качественному медному проводу. Sennheiser реализует Kleer в своих наушниках уже несколько лет, и успешно: первой стала беспроводная стереосистема (наушники-вкладыши + Kleer-передатчик) MX W1 от Sennheiser. Благодаря этой же технологии малышки-вкладыши Momentum True Wireless звучат не хуже огромных проводных студийных «ушей».

Жизнь без розетки

Десять лет с лишним рыночного отбора пережили три варианта беспроводных наушников: большие и мягкие накладные — для прогулок, путешествий и работы; «истинно беспроводные» вкладыши, по одному в каждое ухо, и связанные гибким кабелем вкладыши, которые до сих пор пользуются популярностью у спортсменов и людей, которые очень боятся потерять «истинно беспроводные».

У больших накладных наушников в силу физических размеров легче решается главная проблема беспроводных устройств — ограниченный срок работы от батареи. Премьеры наушников 2018-2019 годов задали новый потолок — 30 часов непрерывного воспроизведения звука, как, например, у PXС 550 Wireless от Sennheiser; все, что разряжается быстрее них, можно смело считать музейным экспонатом.

Кроме прочего, больше суток работы от одного заряда батареи означает новое расширение возможностей для владельцев накладных беспроводных наушников: теперь их можно смело брать в путешествие. Самый длинный авиарейс, как известно, длится 18,5 часов (это перелет Сингапур — Нью-Йорк от Singapore Airlines); даже с учетом ожидания в аэропорту батареи PXС 550 Wireless хватит с лихвой. Маленькие наушники-вкладыши держат заряд не так долго — флагман той же Sennheiser Momentum True Wireless обещает 12 часов работы (с зарядным футляром), но для таких малышей это более чем серьезный результат: это в любом случае целый рабочий день без необходимости искать розетку.